Mais quel est donc ce légume à mi chemin entre le brocoli et le chou ? Il s’agit du Romanesco qui a gardé, dans tous les pays, son nom italien. Au lieu de « romain », on serait tenté de traduire par « romanesque ». Il résume et couronne la succulente et belle histoire des choux-fleurs. Le Romanesco offre un mélange de blanc, de vert pâle et de vert plus sombre au creux des « fleurettes ». Certains sujets prennent des nuances jaunâtres ou presque violettes : il ne s’agit pas de cultivars originaux mais de variations pigmentaires individuelles peut être dues à la composition du sol du potager.

Appelé aussi chou-fleur Romanesco ou brocoli Romanesco en France, chou Romanesco en Italie… son appartenance semble créer quelques perturbations dans le vaste monde des crucifères. Mais à l’œil, l’identification ne laisse place à aucune hésitation. Ses fleurettes en forme de tourelles disposées en spirale comme sur un casque à pointe donne l’impression que le Romanesco a fréquenté les extra-terrestres. De couleur vert pâle, avec un goût légèrement noiseté, il est tout simplement délicieux et décoratif. Il n’a été introduit sur les marchés internationaux qu’au début des années 1990. Il s’agirait d’une variété ancienne qui était cultivée exclusivement dans la région de Rome (d’où son nom) jusqu’à ce que des chercheurs hollandais décident d’en expérimenter la culture et d’en améliorer la souche.

Délicieux et original, quand il est cru, il aime la “cuisson vapeur”, le micro-onde et le Wok. Parce que ses fleurettes sont petites et régulières, préférez une cuisson rapide (7 à 8 minutes). Une fois cuit, mangez-le rapidement. Sa cuisson rapide mérite d’être surveillée pour préserver la tenue de ses fleurettes et ses qualités nutritionnelles.

Le Romanesco se garde une bonne semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur. Pour le congeler, il faut le blanchir 5 minutes, puis le refroidir à l’eau glacée et l’égoutter.

Il se dit qu’ « autant qu’un légume délicat, c’est un végétal savant ! Chacun de ses rameaux floraux se divise en deux, puis en deux, puis en deux, etc. : et on a sous les yeux un objet mathématique qualifié de « fractal ». »